Depresión, TEPT y otras afecciones de salud mental en el trabajo: Conozca sus derechos legales

Si usted sufre de depresión, TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático) u otra afección de salud mental, tiene protección contra la discriminación y el acoso laboral que pueda surgir debido a esa afección. También tiene derecho a la privacidad laboral y es posible que por ley tenga derecho a recibir adaptaciones razonables que puedan ayudarle a cumplir con su trabajo y mantenerlo. Otros derechos oportunos que puede obtener pero que no presentamos aquí están en la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA, por sus siglas en inglés) y demás leyes de seguro médico. La Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) ha preparado las siguientes preguntas y respuestas para explicar brevemente algunos de sus derechos.

1. ¿Mi empleador puede despedirme porque tengo una afección de salud mental?

No. Es ilegal que un empleador le discrimine simplemente porque tiene una afección de salud mental. No puede despedirle ni rechazarle para un trabajo o promoción, ni obligarle a tomar una licencia para ausentarse de su trabajo.

Es cierto que el empleador no tiene porqué contratar ni mantener trabajadores que sean incapaces de cumplir con su trabajo, ni tampoco emplear a personas que representen una "amenaza directa" a la seguridad laboral (como son las personas de alto riesgo para sí mismas y para otras personas). Sin embargo, el empleador no puede basarse ni en mitos ni en estereotipos sobre lo que afecta a la salud mental de usted para determinar que usted no puede cumplir con su trabajo o que usted representa un riesgo a la seguridad laboral. Antes de que el empleador pueda rechazarle para un trabajo debido a su afección, el empleador deberá tener evidencia objetiva de que usted no puede realizar sus deberes laborales o que usted crearía un riesgo a la seguridad laboral significativo, incluso contando con una adaptación razonable (consulte la pregunta 3).

2. ¿Se me permite mantener mi afección en privado?

En la mayoría de los casos sí puede mantenerla en privado. El empleador puede hacer preguntas médicas y de salud mental solo en cuatro situaciones:

• • Cuando usted solicita una adaptación razonable (consulte la pregunta 3).

• • Después de que le haya hecho una oferta de trabajo, pero antes de que usted comience en el empleo –y siempre y cuando a todas las personas que ingresen a la misma categoría de trabajo se les hagan las mismas preguntas.
  • Cuando está viendo cómo mejorar el proceso de admisión y empleo de personas con discapacidad (por ejemplo, cuando el empleador realiza un seguimiento del estado de discapacidad de su grupo de solicitantes para evaluar los esfuerzos de reclutamiento y contratación, o cuando el empleador del sector público está considerando si se pueden aplicar reglas especiales de contratación o no), en cuyo caso usted podrá decidir si responde o no.
  • Cuando usted ya tiene el trabajo y hay la evidencia objetiva de que es posible que usted no pueda cumplir con su trabajo o que usted pueda representar un riesgo a la seguridad laboral debido a su condición.

También usted puede averiguar si su afección es elegible para los beneficios de otras leyes –como la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA, por sus siglas en inglés). Si usted habla sobre su afección, el empleador no puede discriminarle (consulte la pregunta 5) y debe mantener confidencial esa información que usted le proporcione, incluso la de sus compañeros de trabajo. (Usted decide si desea o no hablar sobre su afección con sus compañeros de trabajo).

3. ¿Qué hago si mi afección de salud mental llegara a afectar mi desempeño laboral?

Es posible que usted por ley tenga derecho a una adaptación razonable que le ayudaría a cumplir con su trabajo. Una adaptación razonable es un cambio laboral en la forma normal de cumplir con un trabajo. Algunos ejemplos de adaptaciones posibles son: cambios en los horarios de descanso y trabajo (por ejemplo, programar el trabajo tomando en cuenta las citas de terapia), disponer de un espacio de oficina tranquilo o con dispositivos que dan un ambiente de trabajo tranquilo, obtener cambios en los métodos de supervisión (por ejemplo, instrucciones escritas de un supervisor que usualmente no las proporciona), o determinar asignaciones de turnos específicos y permiso para trabajar desde casa.

Usted puede recibir una adaptación razonable para no interrumpir su tratamiento de salud mental, porque si se interrumpiera, usted "limitaría sustancialmente" su capacidad para concentrarse, interactuar con otras personas, comunicarse, comer, dormir, cuidar de sí mismo, regular sus pensamientos o emociones, o hacer cualquier otra "actividad importante de la vida". Debe seguir su tratamiento y obtener la adaptación.

Su condición no necesita ser grave o permanente para ser considerada "sustancialmente limitante". Su afección califica si, por ejemplo, hace que las actividades se vuelvan más difíciles, incómodas o lleven más tiempo para hacerlas en comparación con la manera en que la mayoría de las personas las realizan. Si

sus síntomas van y vienen, lo que importa es fijarse bien en cuán limitantes son cuando están presentes. Las afecciones de salud mental como la depresión mayor, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trastorno bipolar, la esquizofrenia y el trastorno obsesivo compulsivo (OCD, por sus siglas en inglés) deberían calificar fácilmente, y muchos otros también calificarán.

4. ¿Cómo puedo obtener una adaptación razonable?

Solicite una. Dígale a un supervisor, gerente de recursos humanos u otra persona adecuada que usted necesita un cambio en el trabajo debido a una afección médica. Puede solicitar una adaptación en cualquier momento. El empleador no tiene que excusar un desempeño laboral deficiente, incluso si fuera causado por una condición médica o los efectos secundarios de un medicamento. Por eso, generalmente es mejor obtener una adaptación razonable antes de que cualquier problema ocurra o empeore (muchas personas eligen esperar para pedir adaptaciones hasta después de recibir una oferta de trabajo, debido a que es muy difícil probar la discriminación ilegal que ocurre antes de una oferta de trabajo).

Usted no necesita saber con precisión qué adaptación es la mejor, pero puede solicitar algo que sabe que le ayudará.

5. ¿Qué ocurrirá después de que le diga a mi empleador que necesito una adaptación razonable?

Su empleador puede pedirle que presente su solicitud por escrito y que haga una descripción general de su condición y la manera en que afecta a su trabajo. El empleador también puede pedirle que le envíe una carta de su especialista de salud mental, la cual documente que usted tiene una afección de salud mental que necesita de una adaptación razonable. Si usted no desea que el empleador se entere de su diagnóstico específico, puede ser suficiente proporcionar documentación que describa su condición de manera más general (declarando, por ejemplo, que tiene un "trastorno de ansiedad"). Su empleador también podría preguntarle a su especialista de salud mental si determinadas adaptaciones cubren las necesidades de usted. Usted ayude a su especialista de salud mental a comprender la ley de adaptaciones razonables y lleve a su cita una copia de la publicación “El rol del especialista de salud mental en la solicitud de una adaptación razonable para el trabajo del paciente”, publicado por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés).

Si una adaptación razonable puede ayudarle a cumplir con su trabajo, su empleador debe dársela, a menos que la adaptación implique una dificultad o un gran gasto. Si funcionara más de una adaptación, el empleador puede elegir cuál darle. Su empleador no puede despedirle legalmente ni negarse a contratarle o ascenderle de posición solo porque usted solicitó una adaptación razonable o porque la necesite.

Tampoco puede cobrarle por el costo de la adaptación.