Mensaje de la Presidenta de la EEOC Charlotte A. Burrows en el Mes Nacional de Prevención del Tráfico de Personas

Enero es el Mes Nacional de Prevención del Tráfico de Personas, un momento para que el gobierno federal reafirme su compromiso de detener y prevenir que ocurra el tráfico. El tráfico de personas a menudo toma la forma de servidumbre involuntaria, peonaje, servidumbre por deudas o esclavitud y es un anatema para nuestra democracia, nuestra sociedad y nuestra economía.

La Organización Internacional del Trabajo, una agencia de las Naciones Unidas que reúne a gobiernos, empleadores y trabajadores, estima que 27.6 millones de personas en todo el mundo se ven obligadas a trabajar en contra de su voluntad todos los días. Trágicamente, el tráfico de personas ocurre en todas las industrias y en todos los países, incluyendo en los Estados Unidos.

Los traficantes de personas fuerzan, defraudan o coercen a otros para que realicen trabajos o servicios, explotando a sus súbditos con fines de lucro. Aquellos que son objeto del tráfico son tratados como propiedad en lugar de personas, y con frecuencia están sujetos a amenazas, violencia física y aislamiento. A muchos se les niega el acceso a documentos de identificación, de viaje o financieros, así como a salarios, beneficios o medicamentos.

En la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) de los EE. UU., tenemos un papel único, pero fundamental, para ayudar a erradicar el tráfico de personas. Una persona que comercializa, comercia, vende, solicita o compra el trabajo o los servicios forzados de otra persona a menudo no solo viola las leyes penales que prohíben el tráfico de personas en sí misma, sino también las leyes civiles, aplicadas por la EEOC, que prohíben la discriminación laboral debido a la condición de una persona: raza, color, religión, sexo (incluyendo embarazo, identidad de género u orientación sexual), origen nacional, edad y discapacidad. Estas leyes garantizan que todas las personas que realizan trabajos y servicios sean tratadas de manera constante y sistemática de manera justa, equitativa e imparcial. También se aplican independientemente del estado migratorio o la autorización de empleo de una persona.   

La Oficina para Monitorear y Combatir el Tráfico de Personas del Departamento de Estado de los Estados Unidos señaló recientemente que la existencia misma de la discriminación “crea disparidades en el acceso a los medios económicos u oportunidades, que los traficantes explotan para obligar a las víctimas. . . .” También observó que “el tráfico de personas aún refleja, y prospera debido a, inequidades generalizadas. . . .” Dicho de otra manera, los traficantes de personas tienden a seleccionar a aquellos que son vulnerables y que han sido marginados debido a la discriminación.  

Además, los traficantes a menudo se dedican a la discriminación laboral al tratar a los trabajadores de un grupo peor que a otros, segregándolos, aislándolos, restringiendo su movimiento, pagándoles menos y sometiéndolos a condiciones más peligrosas o duras. Los traficantes también pueden someter a los trabajadores a acoso, en particular a aquellos con discapacidades intelectuales, mentales o de desarrollo.

Por ejemplo, un constructor naval que mantuvo a sus trabajadores de la India en campamentos vigilados e insalubres, y les cobró $1,050 por vivir en contenedores de transporte con hasta otros 23 trabajadores, violó el Título VII del Acta de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación por motivos de raza y origen nacional. Después de demandar al constructor naval, la EEOC obtuvo un estimado de $5 millones para unos 476 trabajadores. Ese caso, EEOC v. Signal International, LLC, es uno de muchos en los que la EEOC ha obtenido compensación monetaria y no monetaria para los sobrevivientes del tráfico de personas.

A pesar de lo trascendental que es el problema del tráfico de personas, no es insuperable. En la EEOC, seguimos trabajando para cumplir con nuestro papel en el Plan de Acción Nacional del Presidente Biden para combatir el tráfico de personas. Al hacerlo, investigamos cargos y denuncias, y litigamos casos, que involucran a trabajadores que han sobrevivido al tráfico de personas. Y además de desarrollar nuestra propia capacidad para reconocer el tráfico de personas, también hemos trabajado para desarrollar la capacidad del público para hacerlo: solo en el último año fiscal, realizamos 107 eventos sobre el tráfico de personas, que llegaron a 6559 personas. También continuamos creando y distribuyendo materiales y orientación que abordan el tráfico y temas relacionados. A través de nuestras alianzas, tanto dentro como fuera del gobierno, trabajamos para garantizar que todos los perjudicados por el tráfico de personas, y que se esfuerzan por ponerle fin, comprendan la relación entre las leyes penales del tráfico de personas y las leyes civiles contra la discriminación en el empleo que aplicamos, para que puedan buscar y obtener nuestro apoyo.

El tráfico de personas es una mancha en una sociedad, como la nuestra, que aprecia la libertad. Ninguna persona debe ser obligada a prestar trabajo o servicios a otra en contra de su voluntad. La EEOC está profundamente comprometida a garantizar que todos los que trabajan sean tratados con dignidad y respeto.

Si conoce a alguien que haya sido afectado por el tráfico de personas, puede comunicarse con nosotros o con la línea directa nacional contra el tráfico de personas. También puede encontrar información adicional en nuestro sitio web www.eeoc.gov/es.