Un Mensaje de la Presidenta en Funciones Victoria A. Lipnic

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Victoria A. Lipnic
Presidenta en funciones

Marzo 2017

Mes de la Historia de la Mujer, 2017

Este mes estamos celebrando el Mes Nacional de la Historia de la Mujer. El tema destacado de este año es "Honrar a las mujeres que fueron pioneras en el ámbito de los negocios y el trabajo". 

Tal vez se pregunte qué tiene que ver la emblemática fotografía de las sufragistas con el tema de este año. Este año se cumplen 100 años desde que las mujeres de esa foto, que cargaban con la frustración de más de 69 años de esfuerzos por conquistar el derecho a votar, intentaron una estrategia más radical: protestar como "centinelas silenciosas" frente a la Casa Blanca. Como planearon el piquete para que tuviera lugar tras la incorporación de los Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial, sus protestas fueron muy controversiales, y las mujeres fueron arrestadas y apresadas. Luego de ser arrestadas, muchas sufragistas comenzaron huelgas de hambre, y en algunos casos se las forzó a alimentarse, lo que generó, tal como informa la prensa de ese momento, una mayor afinidad del público con la causa. Finalmente, en 1920, tras muchos años de lucha, se ratificó la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que otorgaba el sufragio femenino.

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Sufragistas realizando un piquete en la Casa Blanca

La líder del grupo creía que la más radical de las sufragistas era Alice Paul, que operaba, junto a otras compañeras, desde una mansión en el barrio Capitol Hill, conocida como la casa Sewell-Belmont. Durante muchos años se subestimó esta propiedad y no se la consideró como un tesoro histórico de la capital del país. Pero el año pasado se la nombró el monumento histórico nacional más reciente de la historia de las mujeres, se la rebautizó como la casa Belmont-Paul y quedó bajo el patrocinio del Servicio de Parques Nacionales. Debido al amor que siento por la historia, no puedo resistir la tentación de invitarlos a todos a que visiten este museo. O pueden descubrirlo en línea a través de: https://www.nps.gov/bepa/learn/womens-suffrage.htm

Se puede trazar una línea que une el movimiento sufragista y sus tácticas y esfuerzos para conseguir la Decimonovena Enmienda con el movimiento por los derechos civiles y su lucha para que se apruebe la Ley de Derechos Civiles de 1964, 44 años después. Por supuesto, la cuestión de la raza no estaba escindida del movimiento sufragista y hubo que esperar hasta la Ley de Derecho de Voto de 1965 para saldar la deuda con las mujeres de color. En este sentido, al reflexionar sobre los aportes de tantas mujeres al trabajo de La Comisión de Oportunidades Iguales de Empleo (EEOC), quiero recordar a cuatro de nuestras gigantes que, lamentablemente, ya no están entre nosotros, y honrarlas como las pioneras que fueron en el ámbito de los negocios y el trabajo. Las cuatro aportaron el mismo fervor por la justicia que Alice Paul, Ida B. Wells y sus compañeras sufragistas imprimieron en la lucha por el sufragio.

Julia Cooper Mack es conocida como la primera mujer afroestadounidense en ser nominada por un presidente de los Estados Unidos (con la posterior confirmación del Senado) para formar parte de un tribunal estatal de última instancia dentro del Tribunal de apelaciones del Distrito de Columbia. Antes de asumir el cargo, ella dirigió la División de Apelaciones de la EEOC. La jueza Mack falleció en el 2014.

Beatrice Rosenberg decidió volver a trabajar luego de jubilarse como directora de la división de apelaciones penales del Departamento de Justicia para dirigir la División de Apelaciones de la EEOC, tras el traslado de la jueza Mack a la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia. Era una eminencia entre los círculos del gobierno federal. En su trabajo en el Departamento de Justicia, litigó en más de 30 casos de la Corte Suprema en una época en que no abundaban las mujeres abogadas. En la EEOC, fue una gran guía y maestra. Hoy, en el Servicio Gubernamental, se otorga cada año el premio Beatrice Rosenberg a la Excelencia a un abogado perteneciente al Distrito de Columbia, por su destacado servicio en la función pública y por su servicio a la comunidad legal. Beatriz falleció en 1989.

Ruth Weyand fue asesora de Igualdad Salarial en la EEOC desde 1977 hasta que falleció de forma repentina en un accidente automovilístico, en 1986. Trabajó en temas muy importantes que afectaban a las mujeres, como la paridad en las pensiones, y luego de que la Corte Suprema expresara su desastrosa opinión en relación con el caso de General Electric Co. contra Gilbert, en la que sostenían que la restricción de la cobertura por embarazo no constituía una discriminación por razón de sexo, Ruth encabezó los esfuerzos para que se aprobara la Ley de Discriminación por Embarazo, lo que sucedió en 1978.

Aileen Hernandez fue la primera mujer en formar parte de la comisión de la EEOC. Cuando el presidente Lyndon Johnson la nombró miembro de la comisión, no solo se convirtió en la primera mujer entre sus miembros, sino también la única. Permaneció en el cargo solo dos años, debido a su impaciencia con el corto alcance de la cobertura de la EEOC. Ella quería ocuparse de más temas relacionados con la vivienda, la educación y el empleo. Luego se convirtió en vicepresidenta y posteriormente presidenta de NOW, la Organización Nacional de Mujeres. La señora Hernandez falleció recientemente, el 1 de marzo de este año, cuando comenzaba este Mes de la Historia de la Mujer.

Espero que hayan podido aprovechar este mes para dar reconocimiento a las mujeres pioneras dentro de sus comunidades, sean o no partidarias de la EEOC. Además, como solo faltan tres años para el centésimo aniversario de la Decimonovena Enmienda, les recomiendo que revisen la historia de sus familias, tal vez encuentren allí una sufragista a quien rendir homenaje. 

Atentamente,

Vicki Lipnic
presidenta interina (en funciones)