Mes Nacional de Concientización Sobre el Empleo de Personas con Discapacidades 2022

Cada octubre, celebramos el Mes Nacional de Concientización Sobre el Empleo de Personas con Discapacidades para honrar las contribuciones de las personas con discapacidades en nuestro país y para volver a comprometernos a eliminar las barreras en el empleo. El tema de este año "Discapacidad: Parte de la Ecuación de la Equidad" reconoce el papel fundamental que desempeñan las personas con discapacidades en la creación de una fuerza laboral sólida que refleje la diversidad de la sociedad estadounidense.

Como agencia federal encargada de hacer cumplir las leyes contra la discriminación, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) de los EE. UU. reconoce que la concientización sobre el empleo para discapacitados es crucial para construir lugares de trabajo inclusivos y accesibles. Apoyamos activamente la implementación de la Orden Ejecutiva 13985, "Avance de la equidad racial y el apoyo a las comunidades desatendidas a través del gobierno federal," para identificar y eliminar las barreras para ayudar a las comunidades históricamente desatendidas, incluyendo las personas con discapacidades. También jugamos un papel clave en la implementación de la orden ejecutiva 14035, "Diversidad, Equidad, Inclusión y Accesibilidad (DEIA) en la Fuerza Laboral Federal", que busca garantizar que las propias prácticas laborales del gobierno federal sirvan como modelo de excelencia para DEIA, incluyendo con respecto al avance de la equidad para los empleados con discapacidades.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 26 por ciento de los adultos en los Estados Unidos, o 61 millones de personas, tienen una discapacidad. A pesar del inmenso valor y las habilidades que los empleados con discapacidades aportan al lugar de trabajo estadounidense, hasta ahora en el 2022, solo el 22.5 por ciento de las personas con discapacidades participan en la fuerza laboral en comparación con el 67.8 por ciento de las personas sin discapacidades. Y las personas con discapacidades se han visto afectadas de manera desproporcionada por la pandemia del COVID-19. En los primeros días de la pandemia, de marzo a abril del 2020, la cantidad de personas con discapacidades con edad de trabajar empleadas se redujo en un 20 % (950,000 personas), mientras que la cantidad de personas con edad de trabajar sin discapacidades empleadas disminuyó en un 14 %. Los trabajadores con discapacidades que estaban en ocupaciones de servicios representaron la mayor parte de la disminución total del empleo, representando el 33.9 por ciento de la disminución de febrero de del 2020 a julio del 2020. Además, el aumento de la prevalencia de COVID prolongado ha obligado a muchas personas a dejar la fuerza laboral. De hecho, el Instituto Brookings considera que entre 2 y 4 millones de personas no pueden trabajar debido a la larga duración del COVID.

A medida que la nación se recupera de los efectos de la pandemia, la EEOC se compromete a garantizar que la discriminación laboral no impida que las personas con discapacidades compartan la recuperación. Además de nuestro trabajo para apoyar la igualdad de oportunidades de empleo mediante la implementación de las Órdenes Ejecutivas 13985 y 14035, en 2022, los exitosos esfuerzos de litigación y apelación de nuestra agencia lograron beneficios significativos para las personas con discapacidades en virtud del Acta de Estadounidenses con Discapacidades (ADA):

• En febrero del 2022, TrueBlue, Inc. y PeopleReady, Inc., empresas de contratación de mano de obra con oficinas en todo el país, acordaron pagar $125,000 y proporcionar una compensación equitativa significativa para resolver una demanda federal por discriminación por discapacidad que la EEOC presentó después de que las empresas despidieran a un empleado. debido a su discapacidad psiquiátrica. El decreto de consentimiento proporciona alivio programático, incluyendo la implementación de una política del ADA, capacitación sobre el cumplimiento del ADA e informes periódicos a la EEOC.
• En febrero del 2022, la compañía administradora de Ranew acordaron pagar $250,000 para resolver una demanda por discriminación por discapacidad. Un empleado informó a la empresa de su diagnóstico de depresión severa y solicitó tomarse tres semanas libres del trabajo, según la recomendación de su médico. Aunque el director ejecutivo (CEO) inicialmente le dijo al empleado que se tomara todo el tiempo que necesitara, cuando el empleado intentó volver al trabajo, el director ejecutivo lo despidió. El decreto de consentimiento requiere la presentación de informes, el seguimiento, capacitación, creación y distribución de las políticas del ADA y la publicación de un aviso.
• En abril del 2022, S&C Electric Company acordaron pagar $315,000 para resolver una demanda por discriminación por discapacidad. La compañía despidió injustamente a un diseñador principal, que trabajó en S&C por más de 52 años y a quien se le diagnosticó con cáncer, luego de que el empleado intentara regresar al trabajo luego de estar de baja médica debido a una fractura de cadera. El decreto de consentimiento requiere el mantenimiento y la entrega de registros a la EEOC, y prohíbe a la empresa tomar represalias con respecto al decreto.
• En abril del 2022, la EEOC presentó un escrito “amicus curiae” en apoyo de un empleado que trabajaba como operador en La Grange Acquisitions, una planta de procesamiento de gas natural. El operador le reveló a la compañía que había sido arrestado por infracciones relacionadas con el consumo de alcohol debido a su alcoholismo y solicitó una cantidad limitada de días libres medicos para obtener asistencia por abuso de sustancias durante un período de tres meses. La empresa suspendió al operador durante una semana mientras consideraba su solicitud de ausencia media y luego lo despidió. El operador presentó una demanda en virtud del ADA por, entre otras cosas, el hecho de que la empresa no proporcionó ajustes razonables para su discapacidad de alcoholismo; sin embargo, el tribunal de distrito concedió un juicio sumario a La Grange. La EEOC argumentó en su escrito amicus que un jurado razonable podría considerar que el alcoholismo del operador es una discapacidad según el ADA y que el operador solicitó una adaptación razonable cuando solicitó permiso para obtener asistencia por abuso de sustancias.
• En junio del 2022, el desarrollador de software de construcción Viewpoint, Inc. y su reclutador CampusPoint Corporation acordaron pagar $225,000 y brindar compensación afirmativa significativa para resolver una demanda por discriminación por discapacidad. Las empresas rechazaron ilegalmente a un solicitante que estaba altamente calificado porque solicitó un intérprete de ASL para su entrevista grupal. El decreto de consentimiento proporciona una evaluación integral de las adaptaciones disponibles para el proceso de contratación, así como en el trabajo; revisión del sitio web de aplicaciones en línea de las empresas; capacitación para todos los gerentes y empleados con respecto a acomodar a los solicitantes y empleados sordos o con problemas de audición; e incorporar disposiciones en los contratos de las agencias de empleo que exijan el cumplimiento del ADA.
• En agosto del 2022, un tribunal federal de apelaciones revocó un fallo de un tribunal inferior y restableció un cargo del ADA contra Cash Depot, Ltd. presentado por la EEOC en nombre de un técnico de servicio de campo que sufrió un derrame cerebral mientras estaba fuera de servicio. Después de recuperarse, el técnico de servicio de campo informó a la empresa que podía volver a trabajar, pero con una restricción de 25 libras para levantar, empujar y jalar, lo que aún le permitía hacer la mayor parte de su trabajo. Cash Depot, Ltd., sin embargo, lo despidió. El tribunal de primera instancia concedió sentencia sumaria a favor de la empresa; sin embargo, la corte de apelaciones se puso del lado de la EEOC y concluyó que existían cuestiones genuinas de hechos materiales y que el expediente no establecía que ningún jurado pudiera encontrar discriminación bajo el ADA.

Para ayudar a cerrar las brechas de empleo para los trabajadores con discapacidades, en mayo del 2022, la Comisión publicó "El Estado de EEO de los Trabajadores con Discapacidades en el Sector Federal". Este informe muestra que, aunque las oportunidades para los trabajadores con discapacidades en el gobierno federal están mejorando, se necesita más progreso para lograr una fuerza laboral equitativa. El informe también ofrece varias recomendaciones claves, que incluyen que las agencias federales deben actuar para aumentar la cantidad de empleados que identifican su estado de discapacidad al garantizar la confidencialidad de esta divulgación, y las agencias deben contratar a personas con una amplia gama de discapacidades para mejorar las tasas de contratación.

Como parte de nuestra Iniciativa de inteligencia artificial (IA) y equidad algorítmica, la EEOC ha emitido asistencia técnica para informar a los empleadores y a otras personas sobre cómo el uso de la IA y otras herramientas de software puede conducir inadvertidamente a la discriminación contra las personas con discapacidades. Por ejemplo, sin las garantías adecuadas, estas herramientas pueden excluir automáticamente a posibles candidatos que hayan tomado días libres médicos o que no hayan podido trabajar debido a una discapacidad.

El trabajo de la EEOC en esta área también incluye nuestra colaboración de varios años con la Oficina de Programas de Cumplimiento de Contratos Federales del Departamento de Trabajo de los EE. UU. conocida como Iniciativa de Contratación para Reimaginar la Equidad (HIRE). A través de HIRE, planeamos identificar las mejores prácticas que pueden resultar en el acceso a buenos trabajos para los trabajadores de comunidades desatendidas, incluyendo trabajadores con discapacidades. El mes pasado, llevamos a cabo una mesa redonda para explorar cómo las tecnologías automatizadas presentan barreras potenciales para DEIA y para discutir prácticas prometedoras para usar estos sistemas para reclutar y contratar trabajadores diversos de una manera justa e imparcial.

Como dijo una vez Audre Lorde, una estimada profesora estadounidense, defensora de los derechos civiles y escritora, “No son nuestras diferencias las que nos dividen. Es nuestra incapacidad para reconocer, aceptar y celebrar esas diferencias”.

Este octubre, celebramos las diferencias que nos hacen únicos a cada uno de nosotros mientras construimos lugares de trabajo diversos e inclusivos donde todos los empleados, incluyendo los trabajadores con discapacidades, son reconocidos y plenamente aceptados.

Charlotte A. Burrows

Presidenta de la EEOC